Kalan vapauttaminen
Nykyajan vapakalastajista yhä useampi vapauttaa osan tai kaikki kalansa takaisin kasvamaan ja tuo mieluimmin saaliin kotiin valokuvien muodossa.
Jotta kala olisi vapauttamisen jälkeen hyvässä ja elinvoimaisessa kunnossa, on kalamiehen osattava toimia oikein. Tarvittava välineistö on oltava mukana kalareissulle lähdettäessä, myös välineiden käyttöä tulee opetella jo etukäteen. Lisäksi tulee jo valmiiksi miettiä omaa toimintaa kalan vapautustilanteessa; kuinka saan kalan mahdollisimman hyväkuntoisena takaisin veteen, entä mitä sitten teen kun ennätyskala on siiman päässä?
Perusasiat kuntoon
Kalan oikeanlainen vapauttaminen ei ole vaikeaa. Sopivilla välineillä, harjoittelulla ja asioiden sisäistämisellä kuka tahansa suoriutuu siitä loistavasti.
Kaikki alkaa jo kalastusvälineiden valinnasta. Vieheistä tulisi karsia ylimääräiset koukut pois, ne vain vaikeuttavat ja hidastavat vieheen irrotusta kalan suusta. Koukkujen määrän vähentäminen edistää useimmiten myös kalan parempaan tarttumista ja kiinni pysymistä. Koukun irrotusta helpottaa myös mahdollisimman pieni väkänen tai kokonaan väkäsetön koukku. Ison väkäsen voi painaa pihdeillä alas.
Kalastusvälineet tulee valita kalan koon mukaan. Liian keveillä välineillä väsytysaika pitenee tarpeettomasti, ja kala voi uupua liiaksi. Pitkä väsytysaika heikentää kalan toipumista. Sopivilla varusteilla kalan voi väsyttää ripeästi ja määrätietoisesti, väsytyksessä tulee kuitenkin välttää turhaa repimistä.
Haavin pitää olla riittävän iso jotta kalan haavitseminen käy nopeasti. Havaksen tulee olla pienisilmäistä ja solmuttomasta materiaalista valmistettua. Tällainen havas ei vahingoita kalan eviä eikä ihoa. Haavi tulee muistaa aina kastella ennen haavitsemista.
Kalan nostaminen vedestä
Kalaa ei monesti tarvitse edes nostaa, vaan se voidaan vapauttaa jo vedessä. Jos kala nostetaan ylös, tulee se etenkin isojen yksilöiden kohdalla tehdä harkiten. Kalaa ei saa roikottaa, vaan nostamisessa ja käsittelyssä käytetään kahta tukipistettä; kalaa pidetään kahdella kädellä joista toinen on aina mahan alla. Kala pyritään pitämään mahdollisimman matalalla, sillä putoaminen vahingoittaa kalaa, ja mitä korkeammalta kala putoaa sen pahempi. Kalan ruumiinrakenne on sopeutunut vesiympäristöön, joten ilmassa ollessaan sillä ei ole ympäröivän veden antamaa tukea. Kun kala on nostettu vedestä, tulee kaiken tapahtua mahdollisimman nopeasti ja tehokkaasti. Mitä kauemmin kala on kuivilla, sitä huonommaksi käyvät sen mahdollisuudet selvitä. Eri kalalajit kestävät eri lailla kuivilla oloa, myös säätilalla on suuri merkitys.
Koukun irrotus
Pihdit kuuluvat nykypäivän vapakalastajan perusvälineistöön. Kunnon pihtien avulla koukun irrotus sujuu nopeasti ja turvallisesti. Etenkin hauenkalastaja arvostaa pitkänmallisia pihtejä, joilla koukun saa tarvittaessa irrotettua syvältä hauen suuresta kidasta. Pihdit soveltuvat sekä kolmi-, että yksihaarakoukun irrottamiseen. Hauenkalastajan varusteisiin kuuluvat myös katkaisupihdit jolla koukun saa tarvittaessa poikki. Onkijat käyttävät pihtien sijaan yleensä puikkomaista koukunirrottajaa, samantyylinen apuväline on kehitetty myös perhokalastajille.
Välineestä riippumatta on tärkeintä saada koukku nopeasti irti kalan suusta. Koukkua ei kuitenkaan saa repiä irti, vaan koukku pyritään irrottamaan kääntämällä se takaisin tulosuuntaansa päin.
Kuten sanottua koukku voidaan irrottaa jo vedessä kalan ollessa haavissa, toiseksi paras vaihtoehto on laskea kala kostutetulle vapautusmatolle. Vapautusmatto eristää kalan alustastaan ja suojaa sitä näin vaurioilta. Vapautusmatolla kala kannattaa kääntää selälleen jolloin se yleensä rauhoittuu ja koukun irrotus on huomattavasti helpompaa. Hauki avaa selällä ollessaan kitansa kun kalamies hieman nostaa sen alaleukaa kidusaukon puolelta, tämä vaati tosin hieman harjoittelua.
Kalan lyhytaikainen säilytys
Jos kalaa ei syystä tai toisesta haluta heti vapauttaa, voidaan sitä säilyttää lyhyen aikaa sumpussa, vesiastiassa tai säkissä.
Sumppu soveltuu pienten, keskimäärin alle kahden kilon kaloille. Sen tulee olla tilava; hyvä sumppu on noin kolme metriä pitkä ja 40-50 cm halkaisijaltaan. Aivan kuten haavin, niin myös sumpun havaksen tulee ehdottomasti olla solmutonta materiaalia. Talvella kalaa voidaan säilyttää hetken vedellä täytetyssä astiassa, kunnes dokumentointivälineistö on saatu valmiiksi.
Säkki on alun perin kehitetty karpinonkijoiden tarpeisiin, mutta karppisäkissä voidaan pitää myös muita kaloja kuten isoja haukia, suutareita, ruutanoita ja lahnoja. Ahvenia ja kuhia ei säkkiin saa laittaa, sillä ne jäävät piikkisistä evistään säkkiin kiinni ja menehtyvät. Säkkiä käytetään hyvin lyhytaikaiseen kalojen säilytykseen. Se on korvaamaton apu kun ollaan yksin kalassa. Kalaa voidaan säilyttää säkissä sen aikaa kun laitetaan valokuvaus ja punnitusvälineistöä kuntoon, tai kun odotetaan kaveria avustamaan punnitus- ja kuvaustoimissa.
Punnitus, mittaus ja valokuvaus
Kaikkia kaloja ei tarvitse valokuvata, eikä edes käyttää vaa´an ja mittanauhan kautta. Mutta kun kyseessä on kunnon vonkale tai jopa ennätyskala, on kiva saada kalan strategiset mitat talteen sekä otettua muutama hyvä valokuva. Punnitus tulee tehdä kalaa vahingoittamatta. Kalaa ei missään nimessä laiteta puntarin koukkuun roikkumaan. Kalaa voidaan pitää punnituksen ajan esim. haavissa tai säkissä. Sama säkki jossa kaloja voidaan säilyttää lyhyitä aikoja käy siis erinomaisesti myös kalan punnitsemiseen. Punnituksen jälkeen säkin tai haavin paino tulee muistaa vähentää saadusta painosta
Kala voidaan mitata haavissa tai säkissä, myös vapautusmatto on erinomainen mittausalusta. Muista pitää mittanauha suorana, niin saat oikeat lukemat. Kalan pintaa myötäilevä mittanauha antaa ylimääräisiä lisäsenttejä.
Kamerakännyköiden ja sitä ennen digipokkareiden nopea yleistyminen on lisännyt merkittävästi kalojen vapauttamista. Kalamiehen ei enää nykyään tarvitse viedä kalojaan kenenkään nähtäville voidakseen todistaa saaliinsa, otos tai pari helposti mukana kulkevalla kameralla riittää. Myös valokuvauksen tulee tapahtua nopeasti, pidä kännykkä tai kamera siis aina nopeasti saatavilla. Vesitiivis kamera on hyvä valinta, sillä sitä voi huoletta säilyttää vaikka taskussa. Yksin kalareissuilla käyvän kannattaa opetella itselaukaisimen käyttö, kalan ollessa ylhäällä ei opetteluun ole enää aikaa.
Myöhemmin on kiva palata valokuvien avulla onnistuneiden kalareissujen tunnelmiin. Mukava on myös tietää, että se vonkale joka sai vapautensa takaisin viime kesänä on nyt entistäkin suurempi.
Kalan vapauttaminen talvella
Talvella kalastajan on otettava pakkasen vaikutus huomioon, sillä kovalla pakkasella vedestä jäälle nostettu kala jäätyy hyvin nopeasti. Pilkkijöiden tavanomaiset saaliskalat, ahvenet ja särjet yms. voi halutessaan laittaa hyvin nopeasti takaisin uimaan eikä kylmä ilma ehdi juuri niihin vaikuttaa. Sen sijaan suurkaloja jahtaava ja C&R periaatteita noudattava kalamies joutuu pakostakin arvioimaan milloin voi lähteä kalaan, moni suurkalojen jahtaaja onkin asettanut henkilökohtaisen pakkasrajan saaliskalan hyvinvoinnin vuoksi. Talvella kalastaessa on tärkeää suojata vapautettavan kalan ihon limapintaa, kiduksia ja silmää jäätymiseltä.